L'Autorità di Regolazione per Energia Reti e Ambiente (ARERA) è stata istituita con la legge n. 481 del 1995 ed è un'autorità amministrativa indipendente che opera per garantire la promozione della concorrenza e dell'efficienza nei servizi di pubblica utilità e tutelare gli interessi di utenti e consumatori.
Svolge le sue funzioni armonizzando gli obiettivi economico-finanziari dei soggetti esercenti i servizi con gli obiettivi generali di carattere sociale, di tutela ambientale e di uso efficiente delle risorse.
Inoltre, svolge attività di regolazione e controllo nei settori dell'energia elettrica, del gas naturale, dei servizi idrici, del ciclo dei rifiuti e del telecalore.
Il decreto legislativo 4 luglio 2014 n. 102, come successivamente modificato e integrato, ha recepito nell'ordinamento nazionale la Direttiva europea 2012/27/UE di promozione dell'efficienza energetica, attribuendo inoltre all'Autorità specifiche funzioni in materia di teleriscaldamento e teleraffrescamento.